Томан Николай - В Погоне За Призраком
Николай Томан
В ПОГОНЕ ЗА ПРИЗРАКОМ
В кабинете полковника Осипова
Время перевалило за полночь. Все сотрудники генерала Саблина давно уже
разошлись по домам. Один только полковник Осипов все еще оставался в своем
кабинете, ожидая важного донесения.
Письменный стол его был освещен настольной лампой из темной пластмассы.
Лучи света, падая на поверхность стола из-под низко опущенного колпачка,
казалось, впитывались зеленым сукном, и лишь белый лист бумаги отражал и слабо
рассеивал их по кабинету.
Полковник привык к полумраку. Он бесшумно прохаживался по мягкому ковру,
продумывая многочисленные варианты возможных действий противника.
Чистый лист бумаги, казавшийся на темно-зеленом фоне настольного сукна
самим источником света, как бы гипнотизировал Осипова. Полковник время от
времени подходил к нему, готовый записать так долго продумываемую мысль, но
всякий раз, когда уже брался за перо, внутренний голос убеждал его, что мысль
его недостаточно созрела, загадка далека от решения и выводы слишком
скороспелы.
И снова этот седой, слегка сутуловатый человек, с усталыми глазами,
принимался ходить по кабинету, подолгу останавливаясь у окна, за которым все
еще не хотела засыпать большая, шумная площадь.
"Только бы он пришел в сознание!-уже в который раз мысленно повторял
Осипов, наблюдая, как внизу, за окном, мелькают яркие огоньки автомобильных
фар.-Все могло бы тогда проясниться..."
Решив позвонить в больницу, он уже взялся было за трубку, но тотчас же
отдернул руку - ни к чему это: было бы что-нибудь новое - ему немедленно
сообщили бы.
И он снова зашагал по кабинету, думая все о том же: "Кто такой этот
Мухтаров? И почему он бредит такими странными стихами: "Шелковый тревожный
шорох в пурпурных портьерах, шторах"? Или вот еще такая строка: "Шумно
оправляя траур оперенья своего..." Как угадать по этим строчкам, какие мысли
приходят на ум Мухтарову? И почему он произносит только эти стихи? Ни одного
другого слова, кроме стихов... А томик американских поэтов, который нашли у
него? Может быть, существует какая-то связь между этой книжкой и его
стихотворным бредом? Но какая?.."
Полковник не один раз уже перелистал этот томик стихов, но, какое он имел
отношение к бреду Мухтарова, установить не смог. Вчера книгу подвергли
исследованию в химической лаборатории, но и это не дало никаких результатов.
Теперь она находилась у подполковника Филина, специалиста по шифрам.
Филин высказал предположение, что с помощью одного из стихотворений,
входящих в книгу, могла осуществляться тайная переписка. Он даже допускал
мысль, что именно этим методом была зашифрована радиограмма, перехваченная
несколько дней назад в районе предполагаемого местонахождения знаменитого
международного агента, известного под кличкой "Призрак". Догадка Филина не
была лишена оснований. Осипов и сам допускал мысль, что Мухтаров
предназначался в помощники Призраку; его ведь выследили в поезде, уходившем в
Аксакальск, то есть именно в тот район, где находился Призрак.
И все могло бы обернуться по-другому, если бы Мухтаров не догадался, что
за ним следят. Но он почувствовал это и, пытаясь уйти от преследования,
неудачно выпрыгнул из вагона на ходу поезда. Теперь в бессознательном
состоянии лежал он в больнице, и врачи не ручались за его жизнь.
В карманах пострадавшего обнаружили паспорт на имя Мухтарова,
удостоверение и железнодорожный билет до Аксакальска. В чемодане нашли
портативную радиостанцию и томик избранных стихотворений американских п
